O glaucoma é doença progressiva que se apresenta com alterações no nervo óptico e perda de campo visual. O glaucoma representa a maior causa de cegueira irreversível no mundo.
De acordo com os estudos, os fatores que aumentam a chance de o indivíduo ter glaucoma são: pressão do olho aumentada, idade avançada- especialmente em afrodescendentes, história familiar de glaucoma, dentre outros.
O diagnóstico do glaucoma representa um desafio para o profissional de saúde. O caráter silencioso da doença, a qual somente apresenta sintomas tardiamente, frequentemente resulta em grande atraso em sua detecção e início do tratamento.
Mesmo em países desenvolvidos, estima-se que, pelo menos, 50% dos pacientes portadores de glaucoma desconhecem que têm a doença e este número aparenta ser bem maior nos países em desenvolvimento.
Em estudo populacional realizado na África do Sul, foi observado que, de todos os indivíduos com glaucoma avaliados, 58% estavam cegos de, ao menos, um olho, no momento do exame.
Mas qual a causa do glaucoma?
Na parte da frente do olho, há uma produção contínua de um líquido chamado humor aquoso que preenche toda a câmara anterior do órgão. Após isso, ele deixa o olho através de canais coletores que desembocam na corrente sanguínea. Quando o trajeto que leva à drenagem deste líquido está bloqueado ou parcialmente danificado, a pressão do olho pode aumentar. Esse aumento, causa danos ao nervo óptico, os quais progressivamente diminuem o campo de visão.